Собрались Deftones в 1988 году, в Сакраменто, Калифорния, США. В том же клубе прожигали своё тинейджерское время чуваки из набирающей популярность группы KORN - так что инспирация была налицо... Чино, Эйбу и Стиву, видимо, хотелось ходить героями в глазах одноклассниц - и на этой волне они решили организовать свой собственный коллектив. В его оригинальном составе, наряду с ними троими, можно было заметить некоего барабанщика Джона Тэйлора. Тот вскоре променял DEFTONES на группу PRAYER WHEEL - „покинутые" же приятели, перепробовав не одного местного ударника, не придумали ничего лучшего, кроме как стырить Эйба из знакомого образования PHALLUCY. На том и остановились...
Имя коллективу придумал Стивен - оно явилось ему само, в самый разгар рабочего дня (он тогда подрабатывал в пиццерии). Парень трудился под современный развесёлый хип-хоп навроде LL Cool J - и отчего-то задумался о том, что большинство из этих товарищей было подписано на Def Jam Records („Def" означает „крутой"). Вторая же часть слова, „tones", если верить его воспоминаниям, „выплыла" откуда-то из старой музыки 50-х... „Оно звучало как будто мы уже известная банда - а ведь до известности было ещё ой как далеко!" - смеётся Стив сейчас.